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珊瑚的胞內共生是指共生藻（植物）生長在珊瑚（動物）細胞內的特異而重要的現象。胞內共生的好壞影響珊瑚至劇，而珊瑚的生長決定海洋生態的正常與否。胞內共生中，珊瑚體內的共生藻類似一個綠色工廠，可以在珊瑚體內行光合作用，所生產能量約90%以上提供給珊瑚。這些經共生藻生合成的能量，目前推測會先累積在共生藻細胞內的特殊胞器「油滴 (lipid droplet)」中。並且由於共生藻在非共生環境下少見有此油滴結構，故推測此油滴的形成具有扮演著維持珊瑚與共生藻進行胞內共生的重要角色。
海生館研究人員將非共生的共生藻培養於缺乏氮源的環境（氮元素為生物中核酸及蛋白質的生合成主要元素）。發現共生藻由原本的低量油滴狀態急聚累積多量的油滴（如圖），並且其生長速率也顯著下降。此研究顯示，珊瑚氮源的限制來調控其體內共生藻的細胞數目及增加油脂含量，以合成更多的可使用的能量為珊瑚所用。此研究成果己刊登於PLoS One 國際期刊上。
（圖說）培養中的共生藻細胞在培養下常見其處於細胞分裂的增生狀態，藉此產生子細胞，但少見有油滴等貯存能量的胞器（左圖）；研究人員將此共生藻培養於缺乏氮元素的環境下，共生藻細胞少見其分裂狀態及多量的油滴形成，如右圖所示。
共生藻在珊瑚中生長的機轉