分類：專題報導
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文圖／陳秀卿（農委會前簡任技正）
(漁業推廣第250期)
老化所衍生的問題可以延緩嗎？
答案是肯定的，健康老化是可能的，雖老化或進入高齡，但仍健康，不會蒼老、或被疾病纏身而無法安享晚年。前文敘述疾病與老化為健康衰退之一體兩面，除了得自父母基因遺傳外，高齡者之負面現象如衰老、老殘等主要是疾病所造成，並非全然是生物性老化的必然現象，如能維護健康，老化所造成的變化並不太多。而要達到健康老化（Healthy Ageing）的目標，需認識老化及預防或減緩其可能衍生的問題，以及積極防治慢性疾病。
因生活方式各有不同，每個人老化所產生的變化差異相當大，如吸煙、運動、營養及情緒等均會影響老化的過程。換言之，良好的生活品質可能延緩老化，而老化並不等於疾病，只是較易罹患疾病。大部分老化可能衍生的問題是可以預防的，據研究發現，很多老化的現象是源自未建立與力行健康的生活方式與預防疾病。
在亞洲生產力中心（APO）辦理之高齡者研討會中，日本專家提出的專題報告指出，80–90％之高齡者是健康的。長壽又健康是全人類追求的目標，最重要的是養成良好的生活習慣。日本作家齊藤描述，日本政界領導人物過了七、八十歲仍然非常健壯者比比皆是，主要係因從事政治事業，其責任與壓力頗大，為克服困難必須經得起考驗及挑戰、發揮創造性思考，而競選時又必須經常走訪選民、大聲演說，因能造福選民有成就感。接受挑戰，鍛鍊身心，老化所衍生的問題是可以延緩的。
老人醫學教授布特勒稱，以往認為人只要年齡到達或進入一個階段，其智力必然開始退化，但這並不一定正確，智力之增進與衰退，與生活方式及生活品質有極密切關係，不斷學習可繼續增長智力，且經驗與智慧累積愈多，使思考、洞察力與判斷力日增，此即結晶型智慧。研究指出，教育程度較高的老人罹患老人失智症之比例較低。
聯合國世界衛生組織指出，與健康有關的因素與其所佔之比率為：遺傳基因（佔25％）、外在環境（佔19％）、醫療服務（佔10％）及生活方式（佔46％）等，防治疾病需要不斷充實預防醫學知識及力行健康生活習慣。因之，延緩老化要由建立並力行健康生活習慣做起。
美國史諾坦教授為了解衰老的問題，特研究修女的生活型態，因修女們生活背景大致相同，如飲食、生活環境、教育背景、傳教義、不結婚、不抽煙、不喝酒等，發現有些修女活到100歲仍然健康且健談，但也有不到70歲就已經有腦中風、失智症、骨質疏鬆症、乳癌等疾病，進一步分析發現，有些是基因的問題，但詳加追查發現，運動、個性及人際網路會影響其生活品質與壽命，例如，感情上，有朋友與家屬之支持者壓力較低，也較長壽；而孤獨自處、得不到關懷者壽命較短。史諾坦教授又發現，有飼養寵物者活得較快樂；又由修女寫的日記發現，思考密度低者，在老年時得失智症者較多，該研究亦發現，修女進修獲得學位者得失智症者相當低。
以下介紹老化理論–自由基及相關的重要文獻：
由於老化的進行及慢性疾病都與自由基有關，因此需要認識自由基及如何抗自由基？
一、自由基是什麼？
自由基即過氧化物，帶有未配對電子，為不穩定的化學結構、很活躍，自由基也有好的，但大部分有毒，為破壞性很強的分子。自由基會促使基因突變而產生癌細胞、造成細胞死亡、血管內壁受傷害、腦中風、心肌梗塞、老化等現象。空氣污染、吸煙、老化、激烈運動以及紫外線等均會引發自由基。
未老先衰大半是自由基作祟、氧化壓力是各種慢性疾病與老化的開端、慢性疾病都亦是自由基在作祟、自由基對腦神經會造成傷害、自由基含量愈高壽命愈短、腦中風是氧化自由基的迫害所引起、紫外線會引發自由基、傷害皮膚，以上是摘自自由基專家林天送博士所著『自由基大革命一生老病死的秘密』部分章之標題。
二、如何抗自由基？
（一）研究顯示，體內有充分抗氧化劑–抗氧化酶、抗氧化物即可以抗自由基，製造抗氧化 需要充分營養素，包括微量元素如硒等在海產、蔥、蒜中含量豐富，或抗氧化物即維生素A、C與E。又由於多元不飽和脂肪酸在高溫時會產生自由基，需審慎用烹調用油，減少油炸食物等。而最好的抗氧化劑是來自食物。
（二）吃七分飽可以減少自由基傷害
研究證實，人在輕微飢餓狀況下可促進大腦、神經組織、內分泌與免疫系統等之功能，增強抵抗力而延年益壽，亦可刺激生長激素有助於發育。長期保持輕微飢餓，但仍維持均衡營養狀況下強化身體機能，比終日飽食者壽命延長20–30％，WHO研究指出，70％以上的長壽者有節制飲食的習慣，從不暴飲暴食。
（三）高量鐵質是老化的催促劑
中年以後鐵質是老化的催促劑，細胞黏膜裏含高量鐵質可能加速老化，引發疾病。鐵質是製造血紅素的基本原料，若缺乏會造成缺鐵性貧血，孩童和青春期會常缺鐵，尤以女孩因月經流失大量鐵質，因此需攝取富含鐵質食物或服用鐵劑，胃潰瘍，痔瘡患者如有較多出血現象亦然。
然而一般健康成人或更年期以後的女性，如額外補鐵可能產生健康危機，因鐵質在體內血液與肝臟囤積，會產生自由基攻擊細胞，加速老化。鐵質會促使LDL即壞的膽固醇轉變為有毒，破壞動脈，引發中風與心肌梗塞，且血液中鐵質含量愈高，罹患癌症的機率也愈大，研究發現罹患癌症的機率高出5倍。喜歡吃紅肉者較易發生直腸癌，係因紅肉富含鐵質之故。動物性食物如紅肉、蛋黃、肝臟、豬血、貝類等富含鐵質，且易為人體吸收；另植物性食物如海帶、紫菜、海苔、芝麻、黃豆、高鐵穀類早餐、堅果及綠色蔬菜含鐵質亦多，但較不易被人體吸收；又定期捐血可以排掉部分鐵質。
（四）抗老化之維生素B6、 B12及葉酸：
近年來，醫學界證實維生素B6、B12及葉酸是可以抗老的營養素，維生素B6可提昇免疫力，並可減少同半胱胺酸－危害心臟血管疾病的物質。血液中B6不足，同半胱氨酸增高，會損傷動脈，引發心臟血管疾病、中風；雞、鴨、肉、魚、綠葉青菜及水果含B6，但煮熟與氧化會造成B6的損失；維生素B12不足會出現神經系統病變、記憶力下降、惡性貧血，甚至失智等，簡言之，維生素B12可預防腦部老化、失智的發生及惡性貧血。維生素B12主要來源為肉類、內臟類、乳酪等動物性食品，葉酸在綠葉青菜、桔汁、豆類等含量較多。
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