分類：專題報導
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四‧適應力強
發達的吸收根系與虹吸運輸系統，使得地中海型蕨藻可於營養缺乏情況下有效地吸收、利用與再利用寶貴的養分。再加上假根的強大固著力，蕨藻無論在岩石、砂岸或淤泥海床，平淨或湍急的海流，乾淨或污染的海水，港口或岩礁等環境均生長良好，於1至35公尺深處之單相覆蓋率可達100%。此外，優異的耐陰生長特性使蕨藻在深達100公尺的海底亦能生長。
五‧無性繁殖
除營養生長變異外，地中海型蕨藻在繁殖上並不產生雌性配子，因此僅能以無性方式進行繁殖。依據遺傳物質研究佐證，目前所有地中海型蕨藻均具相同的基因型，顯示其來源可能為同一單株，因此亦延續了蕨藻的侵略特性。
六‧生態危害
由於地中海型蕨藻具有耐低溫與生長快速等特性，其族群數量即使在冬季也不會明顯降低，與其它具季節消長性之藻類物種截然不同；同時基於直立藻體的光線阻絕作用，其他藻類於蕨藻蔓生區域內無法有效進行光合作用，藻相逐漸死亡。因此一但蕨藻入侵，海床藻類生態必定產生劇烈變化。以地中海主要海草Posidonia oceanica為例，蕨藻可在入侵後的第一年殺死45%以上的族群，另一類主要海草Cymodocea亦面臨相同威脅。由於Posidonia等海草為海洋生態系之初級生產者，蕨藻入侵已導致許多食品鏈中據以為食或作為棲地之軟體動物(Mollusca)、甲殼綱端足目(Amphipoda)、多毛綱(Polychaeta)等海洋生物數量明顯降低。
除生長優勢外，紫杉葉蕨藻也具有生化優勢，能分泌單帖類(Mono-terpene)與倍半帖類(Sesqui-terpene)等毒性化學物質，強化其生態競爭力。長久以來，地中海藻類族群密度向由海膽與草食魚Sarpa salpa等天敵控制，拜此生化毒性之賜，這些草食生物對蕨藻敬而遠之，地中海生態系中爰無蕨藻天敵。另實驗顯示，毒性物質caulerpenyne 亦可抑制與延遲多種浮游生物之生長，更直接影響到地中海海洋生態的食物供應。
法國尼斯大學(University of Nice)生物教授Alexandre Meinesz於1980年代末期，開始注意到蕨藻在地中海引發的生態問題，即著手規劃相關研究，並逐步喚起社會大眾與學術界對蕨藻問題之關切。由於關全球著名海洋博物館的聲譽，Meinesz初期工作並不容易，但隨著蕨藻入侵的持續擴大與大眾對此問題進一步的瞭解，渠之呼籲逐漸獲得迴響。
依據Meinesz研究，地中海型蕨藻係以無性的片段藻體(Fragmentation)進行繁殖，意即片段藻體能係藉由遊艇的船錨與漁船的拖網進行近距離傳播後，於新海床進行定著、增生與盤據，地中海區域的擴散大致歸於此類。另外在美國與澳洲等地發現之跨洋遠距離傳播，一般認為係藉由跨洋輪船的壓艙水(ballast water)途徑所傳播。
為防範蕨藻持續的蔓延危害，世界各國近年來紛紛在法律、教育與防治等層面加緊努力。在立法方面，法國環境部首先於1993年3月間以行政命令禁止紫杉葉蕨藻的買賣、使用與傾棄，而在1996年巴塞隆納公約特別保護區議定書(the Barcelona Convention's Protocol on Specially Protected Area)中，締約國家亦同意將蕨藻納入立法管制。除歐陸外，美國在2000年由農業部動植物健康檢查署(USDA/APHIS)將其列入「聯邦有害雜草清單」中。
在公共教育方面，地中海區域國家多年前即聯合展開大規劃教育宣導工作，包括要求私人船舶避免於蕨藻密集區下錨、離開蕨藻區時應檢查船錨、宣導漁民於清理漁網時勿將蕨藻擲回海中、請漁民與潛水運動者回報新發現蕨藻區等即時資訊，俾相關部門及早採取行動。
在蕨藻防治方面，目前的研發方向包括以下3種：
一‧物理性防治：當蕨藻盤據面積在數平方公尺內時，人為的拔除處理為一可行之道，惟成功率並非百分之百。當蕨藻已呈現大面積蔓延時，人為的潛水拔除將不切實際。
二‧化學性防治：研究人員曾在水族箱中以銅電極、離子透析、減壓抽拔、乾冰、超音波、熱水柱等方式處理蕨藻，均無法達成根除效果，僅能減緩蔓延速度。美國研究人員新近研究則發現，倘以防水布覆蓋海床再加上高濃度氯處理，則可有效殺死蕨藻，但該海床上所有生物相亦將滅絕。基於操作規模與成本，氯處理將僅限於初期的小規模根除作業。
三‧生物性防治：生物防治一向被定位為對抗外來種入侵的終極武器，其中尤以傳統性生物防治(Classical biological control)最為著名。所謂傳統生物防治是指研究人員至入侵種原生地去蒐集與引進天敵，再借用天敵之自然控制力來降低入侵種的族群數量。人類在過去對動物、昆蟲或雜草等對象進行傳統生物防治的案例甚多，惟至目前為止，尚少有海洋生態入侵方面的相關嘗試。由於蕨藻問題的嚴重失控，Meinesz遂嘗試不同的思考，並自90年代末期與美國佛羅里達理工學院(Florida Institute of Technology ) Kerry B. Clark教授進行合作。
Clark的研究專長為海蛞蝓(sea slug)，渠係於報章雜誌上讀到Meinesz的相關研究，於1996年主動與Meinesz聯繫，表示許多海蛞蝓僅以紫杉葉蕨藻為唯一食物，因此可嘗試利用海蛞蝓進行天敵防治。Meinesz最初不以為意，直至1999年渠於進口原生種蕨藻時觀察到海蛞蝓的巨大食量後始獲啟發，開始積極進行天敵研究。
在初期研究中，Meinesz發現地中海的海蛞蝓並不取食蕨藻，但由加勒比海海域引進的帶殼蛞蝓Oxynoe azuropunctata與另一種不帶殼的Elysia subomata則表現出優異的天敵潛能。依據研究，這些蛞蝓因口器較小，只能以吸食方式刺吸蕨藻汁液，並無法危害其他水草。這兩種海蛞蝓在吸食汁液後，由於體內蕨藻帖類化合物之毒性保護，掠食者並不捕食這些海蛞蝓，因此推測其可於地中海域順利立足，進而控制蕨藻族群。
至於海蛞蝓本身是否可能成為另一種新的入侵物種，Meinesz認為其既以蕨藻為唯一食物，海蛞蝓族群數量將伴隨蕨藻數量獲控制後自然降低。此外，由於這些海蛞蝓來自熱帶，預估其將無法渡過地中海的冬季，所以不太可能發生外來種問題。